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Une fidélité inconcevable

 

 

LaValle conserva sa main dans la poche un long moment, afin d’attiser la curiosité d’Amas. Ils se trouvaient seuls en compagnie des eunuques, qui ne comptaient pas, dans la pièce centrale du dernier étage. Le magicien avait promis à son maître un présent qui surpasserait le retour du joyau et Amas savait que son conseiller ne lui avait pas fait cette promesse à la légère. Il n’était pas prudent de décevoir le maître de guilde.

LaValle était confiant concernant son cadeau et ne nourrissait aucune inquiétude quant à sa valeur annoncée. Il le sortit enfin et le présenta à Amas, non sans un large sourire.

Amas en perdit le souffle et ses mains devinrent moites quand il s’empara de la statuette.

— Magnifique ! marmonna-t-il, subjugué. Je n’ai jamais contemplé une telle œuvre d’art, si détaillée. On se laisserait presque aller à la caresser !

— C’est prévu, murmura le magicien à mi-voix.

Il ne voulait cependant pas dévoiler toutes les propriétés de son cadeau d’un coup.

— Je suis ravi qu’elle vous plaise, dit-il finalement.

— Où l’as-tu dénichée ?

— Aucune importance, éluda-t-il, avec un mouvement de gêne. C’est pour vous, maître, offert avec ma plus grande loyauté. (Il se hâta ensuite de poursuivre la conversation afin d’empêcher Amas d’insister.) La maîtrise avec laquelle cet objet a été façonné ne représente qu’une fraction de sa valeur.

Cette remarque lui valut un regard intrigué de la part de son maître.

— Vous avez déjà entendu parler de telles figurines, poursuivit-il, ravi de stupéfier bientôt une nouvelle fois le maître de guilde. Elles sont capables de devenir des compagnons magiques pour leurs propriétaires.

Les mains d’Amas se mirent réellement à trembler à cette idée.

— Ceci…, bégaya-t-il, surexcité. Ceci peut donner vie à une panthère ?

Le sourire entendu de LaValle répondit à sa question.

— Comment ? Quand puis-je…

— Quand vous le désirerez.

— Devons-nous préparer une cage ?

— Inutile.

— Au moins le temps que la panthère comprenne qui est son maître…

— Vous possédez la figurine, coupa LaValle. La créature que vous allez invoquer vous sera entièrement dévouée. Elle suivra le moindre de vos ordres exactement selon vos désirs.

Amas appliqua la statuette contre son torse. Il avait du mal à croire à sa chance. Les grands félins constituaient sa première et sa plus intense passion. En posséder un doué d’une telle obéissance, véritable extension de sa propre volonté, le transporta de joie d’une façon qu’il n’avait encore jamais connue.

— Maintenant, dit-il. Je veux appeler cette panthère maintenant. Dis-moi la formule.

LaValle saisit la statuette et la déposa sur le sol, puis murmura un mot à l’oreille d’Amas, prenant garde à ne pas invoquer lui-même Guenhwyvar et ainsi gâcher cet instant.

— Guenhwyvar, appela Amas d’une voix feutrée.

Rien ne se produisit dans un premier temps mais les deux hommes sentirent le lien s’établir jusqu’à l’entité lointaine.

— Viens à moi, Guenhwyvar ! ordonna Amas.

Le son de sa voix roula à travers le tunnel qui faisait office de porte entre les différents plans d’existence et parvint sur le plan Astral, où résidait la panthère. Guenhwyvar prit conscience de l’invocation, puis se mit en route.

— Guenhwyvar, répéta la voix.

Le félin ne reconnaissait pas la voix. Il y avait de nombreuses semaines que son maître l’avait appelée pour la dernière fois sur le plan matériel. La panthère avait profité d’un repos bien mérité et nécessaire mais dont la durée avait fini par l’inquiéter. En entendant cette voix inconnue l’appeler, Guenhwyvar comprit que quelque chose avait définitivement changé.

Avec hésitation, mais incapable de résister à l’invocation, elle se mit en marche dans le couloir.

Médusés, Amas et LaValle virent une fumée grise apparaître et se répandre sur le sol autour de la figurine. Elle décrivit paresseusement quelques volutes avant d’adopter sa forme définitive et devenir Guenhwyvar. La panthère ne bougeait pas, cherchant à reconnaître l’endroit où elle se trouvait.

— Que dois-je faire ? demanda Amas à LaValle.

L’animal se raidit au son de cette voix – la voix de son maître.

— Ce qui vous plaît, répondit le magicien. Elle peut s’asseoir près de vous, chasser pour vous, marcher sur vos talons… tuer pour vous.

Quelques idées germèrent dans l’esprit du maître de guilde après avoir entendu ces derniers mots.

— Quelles sont ses limites ?

LaValle haussa les épaules.

— Ce genre de magie s’estompe en général avec le temps… mais vous pouvez l’invoquer de nouveau une fois qu’elle s’est reposée. (Il s’était hâté de donner cette précision, voyant le visage défait de son maître.) Elle ne peut pas être tuée ; un tel acte ne la ferait que retourner dans son plan d’existence. Cela dit, la statuette peut être brisée.

Le regard d’Amas se rembrunit une nouvelle fois. Cet objet lui était déjà devenu trop précieux pour qu’il puisse en envisager la perte.

— Je vous assure que détruire cette figurine ne serait pas une tâche aisée, continua LaValle. Sa magie est extrêmement puissante. Le forgeron le plus fort de tous les Royaumes serait incapable de l’égratigner avec son marteau le plus lourd !

Satisfait, Amas tendit la main vers l’animal.

— Viens là, ordonna-t-il.

Guenhwyvar obéit et coucha ses oreilles quand son maître caressa doucement son pelage noir.

— J’ai une mission pour elle ! déclara soudain Amas en se tournant vers son conseiller, le regard pétillant. Une mission mémorable et merveilleuse ! La première mission de Guenhwyvar.

Les yeux de LaValle se mirent à briller quand il vit le plaisir qui se dessinait sur le visage d’Amas.

— Va me chercher Régis, ordonna Amas au magicien. Que la première victime de Guenhwyvar soit le halfelin que je méprise le plus au monde !

 

***

 

Épuisé par son supplice dans les Neuf Cellules et par les tortures variées infligées par Amas, Régis fut facilement jeté à terre devant le trône du maître de guilde. Le halfelin lutta pour se relever, déterminé à encaisser la torture à venir avec dignité, même si elle devait le conduire à la mort.

Amas ordonna d’un geste à ses gardes de quitter la pièce.

— Ton séjour parmi nous se déroule-t-il bien ? s’amusa-t-il.

Régis repoussa une mèche de cheveux qui lui tombait sur le visage.

— Ça peut aller… mais les voisins sont bruyants ; ils grognent et ronronnent toute la nuit.

— Silence ! aboya Amas, avant de se tourner vers LaValle, debout à côté de l’immense fauteuil, et de lâcher un gloussement assassin. Il va bientôt perdre son sens de l’humour.

La peur n’avait plus prise sur Régis, qui s’était résigné.

— Vous avez gagné, dit-il calmement, espérant ainsi ôter un peu de son plaisir à Amas. J’ai volé votre pendentif et j’ai été rattrapé. Si vous pensez que ce crime mérite la mort, alors tuez-moi.

— Oh ! Mais j’y compte bien ! siffla Amas. C’est ce que j’avais prévu dès le départ, seulement je n’avais pas encore défini la méthode appropriée.

Régis eut un mouvement de recul. Peut-être n’était-il pas aussi calme qu’il l’espérait.

— Guenhwyvar, appela Amas.

— Guenhwyvar ? fit en écho Régis dans un souffle.

— Viens, ma petite.

La mâchoire du halfelin tomba presque jusqu’à sa poitrine quand le félin magique se glissa par la porte entrebâillée qui menait aux appartements de LaValle.

— Où… Où l’avez-vous obtenue ? bégaya-t-il.

— Magnifique, non ? Mais ne t’inquiète pas, petit voleur, tu auras l’occasion de l’admirer de près. (Il se tourna vers le félin et se mit à lui parler d’une voix roucoulante.) Guenhwyvar, ma chère Guenhwyvar… Ce petit voleur a causé des ennuis à ton maître. Tue-le, ma belle, mais tue-le lentement. Je veux entendre ses cris.

Régis regarda les grands yeux de la panthère.

— Tout doux, Guenhwyvar, dit-il tandis que l’animal s’avançait vers lui d’une démarche lente et hésitante.

Le halfelin était sincèrement navré de voir cette extraordinaire bête sous les ordres d’un personnage aussi abjecte qu’Amas. Guenhwyvar appartenait à Drizzt.

Hélas, Régis n’avait pas le temps de réfléchir aux implications de cette apparition. Son propre avenir était devenu son souci majeur.

— C’est lui ! cria Régis à Guenhwyvar en pointant Amas du doigt. C’est le chef de l’être maléfique qui nous a enlevés et éloignés de ton véritable maître qui, lui, cherche à te retrouver !

— Parfait ! lâcha Amas en riant, persuadé que Régis s’accrochait à un mensonge désespéré afin de perturber l’animal. Ce spectacle va peut-être se révéler à la hauteur de la souffrance que j’ai endurée à cause de toi, Régis le voleur !

LaValle se sentit soudain mal à l’aise, ayant compris que le prisonnier ne mentait pas.

— Maintenant, ma belle ! ordonna Amas. Fais-le souffrir !

Guenhwyvar gronda sourdement, les yeux plissés.

— Guenhwyvar, répéta Régis en reculant d’un pas. Guenhwyvar, tu me connais !

La panthère ne donnait pas le moindre sentiment de reconnaître le halfelin. Poussée par la voix de son maître, elle se ramassa sur elle-même, prête à bondir, et avança de quelques centimètres vers Régis.

— Guenhwyvar ! cria Régis, tout en tâtant le mur à la recherche d’une échappatoire.

— C’est bien son nom, confirma Amas en éclatant de rire et sans se rendre compte que le halfelin connaissait réellement l’animal. Adieu, Régis. Console-toi en songeant que je me souviendrai de ce moment pour le restant de mes jours !

La panthère aplatit ses oreilles et s’abaissa encore plus bas, donnant de petits coups avec ses pattes arrière afin de parfaire son équilibre. Régis se précipita soudain vers la porte, bien que conscient qu’elle devait être verrouillée, et Guenhwyvar bondit, avec une vitesse et une précision inouïes. Le halfelin se rendit à peine compte que le fauve était sur lui.

L’extase d’Amas ne dura guère. Il sauta de son fauteuil, espérant bénéficier d’une meilleure vue de l’action, alors que Guenhwyvar recouvrait entièrement Régis. Puis le félin disparut en s’évanouissant peu à peu.

Le halfelin, lui non plus, n’était plus là.

— Quoi ? hurla Amas. C’est tout ? Pas de sang ? (Il se retourna vers LaValle.) Est-ce ainsi que cette créature tue ?

L’expression horrifiée qui déformait le visage du magicien fut une révélation pour Amas, qui comprit soudain que Régis avait dit vrai.

— Elle l’a emporté ! rugit le maître de guilde, avant de contourner son fauteuil et de se ruer sur son conseiller, en approchant son visage à quelques centimètres du sien. Où ? Dis-le-moi !

LaValle tremblait tant qu’il était sur le point de s’effondrer.

— C’est impossible…, haleta-t-il. La panthère doit obéir à son maître… à son possesseur.

— Régis la connaissait ! hurla Amas.

— Une fidélité inconcevable…, répondit le magicien, totalement sidéré.

Amas retrouva son calme et s’installa sur son trône.

— Où l’as-tu trouvée ? demanda-t-il.

— Entreri, répondit LaValle, qui n’osa pas hésiter.

Amas se gratta le menton.

— Entreri…, répéta-t-il.

Les pièces du puzzle commençaient à s’assembler. Amas connaissait suffisamment l’assassin pour savoir que celui-ci n’aurait pas cédé un objet d’une telle valeur sans contrepartie.

— Elle appartenait à l’un des amis du halfelin, déduisit-il en se rappelant que Régis avait évoqué le véritable maître de la panthère.

— Je ne le lui ai pas demandé, reconnut LaValle.

— Tu n’avais pas à le demander ! répliqua Amas. Elle appartenait à l’un des amis du halfelin… peut-être à l’un de ceux dont a parlé Obéron… Oui… Entreri te l’a donnée en échange de… (Il lança un regard mauvais à son conseiller avant de poursuivre d’un ton narquois :) Où se trouve Pinochet, le pirate ?

LaValle fut près de perdre connaissance, pris dans une toile qui lui promettait la mort, quoi qu’il fasse.

— Assez parlé, reprit le maître de guilde, qui avait tout compris à la vue de la mine blafarde du magicien. Ah ! Entreri… Tu me provoques des maux de crâne, et pourtant tu me sers convenablement. Quant à toi… (Il se tourna vers LaValle.) Où sont-ils partis ?

Le magicien secoua la tête.

— Dans le plan d’existence de la panthère, lâcha-t-il. C’est la seule possibilité.

— Le félin peut-il revenir dans notre monde ?

— Uniquement s’il est invoqué par le possesseur de la statuette.

Amas désigna la figurine qui reposait sur le sol, en face de la porte.

— Fais revenir cette bête ! ordonna-t-il. (LaValle se précipita vers la statuette.) Non, attends ! Je vais d’abord faire construire une cage. Guenhwyvar sera à moi avec le temps ; elle apprendra la discipline.

LaValle ramassa la panthère miniature, ne sachant plus vraiment que faire. Amas l’agrippa quand il repassa devant le trône.

— Mais le halfelin, gronda le maître de guilde en appuyant son nez contre celui de son conseiller. Si tu tiens à la vie, magicien, fais revenir ce halfelin ici !

Amas repoussa LaValle en arrière et se dirigea vers la porte qui conduisait vers les étages inférieurs. Il lui faudrait interroger quelques indicateurs des rues afin de savoir ce que préparait Artémis Entreri et en apprendre plus au sujet des amis du halfelin, notamment s’ils étaient encore en vie ou bien s’ils avaient péri dans le Canal d’Asavir.

S’il s’était agi de quelqu’un d’autre qu’Entreri, Amas se serait servi de son pendentif, mais cette option n’était pas envisageable avec ce dangereux assassin.

Amas grognait tout seul quand il sortit de ses appartements. Il avait espéré que, avec le retour d’Entreri, il n’aurait plus jamais à s’engager dans cette voie, mais avec LaValle qui de toute évidence s’était fait manipuler par l’assassin, la seule solution qui restait au maître de guilde était Rassiter.

 

***

 

— Souhaitez-vous qu’il soit écarté ? demanda le rat-garou, à qui les préparatifs de cette mission plaisaient au moins autant que toutes celles qu’Amas lui avait confiées dans le passé.

— Ne vous réjouissez pas trop vite, rétorqua le maître de guilde. Entreri ne vous concerne pas, Rassiter, il est hors de portée de votre pouvoir.

— Vous sous-estimez la force de ma guilde.

— Vous sous-estimez le réseau de l’assassin – qui comprend probablement nombre de ceux que vous appelez à l’occasion vos compagnons. Je ne veux pas de guerre au sein de ma guilde.

— Quoi alors ? lâcha le rat-garou, clairement déçu.

Le ton hostile de Rassiter incita Amas à tripoter le rubis accroché autour de son cou. Il se savait en mesure d’envoûter le rat-garou mais préférait s’en abstenir. Les individus ensorcelés se révélaient toujours moins efficaces que ceux qui agissaient de leur propre volonté. Si les amis de Régis avaient vraiment échappé à Pinochet, Rassiter et sa bande devraient être au meilleur de leurs capacités pour les abattre.

— Entreri a peut-être été suivi jusqu’à Portcalim, expliqua-t-il. Par des amis du halfelin, que je considère comme un danger pour notre guilde.

Rassiter se pencha en avant, feignant la surprise. Bien entendu, Dondon l’avait déjà mis au courant de l’arrivée de ces gens du Nord.

— Ils arriveront bientôt en ville, poursuivit Amas. Il ne vous reste que peu de temps.

Ils sont déjà là, répondit Rassiter en pensée, en tentant de cacher son sourire.

— Voulez-vous qu’ils soient capturés ?

— Éliminés, rectifia Amas. Ce groupe est trop puissant. Ne prenons aucun risque.

— Éliminés, répéta le rat-garou. C’est ce que je préfère…

Amas ne put réprimer un frisson.

— Informez-moi quand la mission sera accomplie, dit-il en se dirigeant vers la porte.

Rassiter libéra un rire silencieux dans le dos de son maître.

— Ah ! Amas…, murmura-t-il quand celui-ci fut parti. Comme tu en sais peu sur l’étendue de mon influence.

Le rat-garou se frotta d’avance les mains. La nuit était bien entamée et les gens du Nord sortiraient bientôt dans les rues – où Dondon les trouverait.